المجرة العذراء أطلقت أول رحلة فضائية لها منذ ما يقرب من عامين يوم الخميس ، في اختبار نهائي رئيسي لشركة السياحة الفضائية قبل أن تبدأ في نقل الركاب التجاريين.
“وصلنا في الفضاء!” غردت Virgin Galactic ، مضيفة بعد حوالي 11 دقيقة أن المركبة هبطت بسلاسة.
أخبار الاستثمار ذات الصلة
ومع ذلك ، تراجعت أسهم Virgin Galactica بنحو 8٪ يوم الخميس لتغلق عند 4.05 دولار للسهم.
تُدعى المهمة 25 Unity 25 ، وتمثل الرحلة الفضائية الخامسة للشركة حتى الآن. تم إطلاقه من Spaceport America في نيو مكسيكو ويمثل رحلة “التقييم النهائي” ، مع ستة موظفين من Virgin Galactic في رحلة قصيرة إلى حافة الفضاء.
لم تبث Virgin Galactic علنًا رحلة المؤسس السابقة ، على عكس السير ريتشارد برانسون في يوليو 2021. وبدلاً من ذلك ، نشرت الشركة تحديثات حول تقدم Unity 25 على وسائل التواصل الاجتماعي ، في حين تبع الإطلاق البث عبر الإنترنت لجهة خارجية.
تحمل المركبة الفضائية VMS EVE المركبة الفضائية VSS Unity أثناء رحلة تجريبية.
المجرة العذراء
انطلقت حاملة الطائرات VMS Eve في حوالي الساعة 11:15 صباحًا بالتوقيت الشرقي ، حاملةً المركبة الفضائية VSS Unity التابعة للشركة إلى ارتفاع حوالي 40 ألف قدم. أطلقت VMS Eve المركبة التي تعمل بالطاقة الصاروخية بعد وقت قصير من وقت الظهيرة ET لـ VSS Unity لإشعال محركها وتسلق أكثر من 80 كيلومترًا (أو حوالي 262000 قدم) – الارتفاع الذي تعتبره الولايات المتحدة هو الحد الأقصى للفضاء. انتهى به الأمر بضرب حوالي 286.176 قدمًا.
يُعرف هذا النوع من الرحلات الفضائية باسم شبه المداري ، ويمنح الركاب بضع دقائق من انعدام الوزن ، على عكس الرحلات المدارية الخاصة الأطول والأكثر صعوبة والأكثر تكلفة التي تديرها سبيس إكس إيلون ماسك.
وقالت شركة فيرجين جالاكتيك في وقت سابق إنها تخطط للقيام بأول مهمة تجارية لها “في أواخر يونيو” بافتراض رحلة تجريبية ناجحة يوم الخميس.
اشترك هنا لتلقي الإصدارات الأسبوعية من نشرة CNBC الإخبارية Investing in Space.
تم تجريب VSS Unity بواسطة مايك ماسوتشي من Virgin Galactic و CJ Sturckow ، بينما تم تجريب VMS Eve بواسطة جميل جانجوا ونيكولا بيسيل. ومن بين أعضاء فريق الوحدة في مقصورة الركاب ، كبير رواد الفضاء بيث موسى ، ومدرب رائد الفضاء لوك مايس ، ومدير الهندسة الأول كريستوفر هوي ، ومديرة الاتصالات الداخلية الأولى جميلة جيلبرت.
قال جيلبرت: “نيو مكسيكو ، أنت أكثر سحراً من الفضاء” ، مستشهداً بشعار الولاية ، أرض السحر. “طرت إلى الفضاء على بعد ساعة فقط من الشارع الذي نشأت فيه. من الصعب أن أصف بالكلمات كيف كانت تلك التجربة ، لكنني متأكد من أنني سأقضي بقية حياتي في المحاولة. لست أنا وحدي يشرفني أن أكون واحدة من أول 100 امرأة وواحدة من 16 من اللاتينيين واللاتينيين الذين ذهبوا إلى الفضاء ، كما أنني فخور للغاية بتمثيل المجتمع الذي ينطلق منه عصر الفضاء الجديد. “
لحظة مهمة
منظر جوي لحاملة الطائرات VMS Eve ، إلى اليسار ، ومكوك الفضاء VSS Unity ، في Spaceport America في نيو مكسيكو في 27 فبراير 2023.
المجرة العذراء
يمثل Unity 25 لحظة محورية في تاريخ Virgin Galactica ، التي عانت من نكسات متكررة وسنوات من التأخير في تطوير نظام رحلات الفضاء الخاص بها.
تأتي رحلة برانسون الفضائية 2021 بعد ما يقرب من 17 عامًا من العمل – وأكثر من مليار دولار من الاستثمار. قبل ذلك ، شهد تطوير المركبة الفضائية عدة كوارث ، بما في ذلك انفجار محرك صاروخي على الأرض في عام 2007 أسفر عن مقتل ثلاثة موظفين من شركة Virgin Galactic Scaled Composites ، وتحطم مركبة SpaceShipTwo الأولى ، VSS Enterprise ، التي فيها مساعد الطيار Scaled مايكل Alsbury وجرح الطيار Peter Siebold أثناء قيامه برحلة تجريبية لمركبة فضائية مملوكة لشركة Virgin Galactica.
بعد رحلة الفضاء برانسون ، أوقفت شركة Virgin Galactic العمليات لفترة أطول من المتوقع في حين عملت الشركة على مركبة فضائية وحاملة طائرات ، بعد تحقيق فيدرالي في حادث أثناء رحلته. كان من المقرر أن تستمر عملية التجديد من ثمانية إلى عشرة أشهر ، لكنها في النهاية استمرت قرابة 16 شهرًا.
لا يزال يتعين على Virgin Galactic تحقيق إيرادات كبيرة ، ومن أجل القيام بذلك ، يجب أن تطير بانتظام إلى الفضاء. بينما تمتلك الشركة ما يقرب من 900 مليون دولار من النقد والأوراق المالية ، يستمر التدفق النقدي ربع السنوي في الارتفاع حيث تستثمر بكثافة في توسيع أسطول مركباتها الفضائية.
علاوة على ذلك ، يتعين على الشركة تسويق فئتها المستقبلية دلتا للطيران على متن رحلات أسبوعية ، ولكن من غير المتوقع أن تبدأ هذه الطائرات في الطيران قبل عام 2026.
تم تصميم VSS Unity لما يصل إلى ستة ركاب مع طيارين. تمتلك الشركة 600 حجز تذاكر للرحلات المستقبلية ، والتي تتراوح أسعار كل منها ما بين 200000 و 250.000 دولار. أعادت فتح مبيعات التذاكر في عام 2021 ، بأسعار تبدأ من 450 ألف دولار للمقعد.
