أعلنت وزارة العدل الأمريكية ، الاثنين ، أن شركة المختبرات الأمريكية ستدفع 2.1 مليون دولار لتسوية الادعاءات القائلة إنها فرضت مبالغ زائدة على وزارة الدفاع لإجراء اختبارات جينية تشمل الأطفال والأجنة.
سابق لاب كورب رفعت دونا هيكر جروس ، الموظفة التي تحولت إلى المبلغين عن المخالفات ، دعوى قضائية ضد شركة الاختبارات التشخيصية في عام 2018 نيابة عن الحكومة الفيدرالية بموجب قانون المطالبات الكاذبة. تم رفع الدعوى المدنية في المحكمة الجزئية الأمريكية لمقاطعة ماريلاند.
وقالت وزارة العدل إن هيكر جروس ستتلقى 357 ألف دولار كجزء من التسوية.
ادعاءات Hecker-Gross المتعلقة بالاختبارات الجينية التي تم إجراؤها بموجب عقد أبرمته LabCorp مع وزارة الدفاع في عام 2012. وبموجب العقد ، قدمت LabCorp الاختبارات المعملية إلى مرافق العلاج العسكرية التابعة لوزارة الدفاع في جميع أنحاء العالم ، بما في ذلك الاختبارات التي دفعتها لشركة GeneDx لإجراء الاختبارات الجينية .
زعم Hecker-Gross أن LabCorp فرضت رسومًا زائدة على وزارة الدفاع وفواتير مرتين أو ثلاث مرات عن الاختبارات الجينية التي أجراها GeneDx. تزعم الدعوى أنه كان هناك 210،959 دولارًا في الرسوم الزائدة لـ 38 اختبارًا ، بما في ذلك 113،525.50 دولارًا لـ 21 اختبارًا تمت فوترتها بين مارس 2016 ويناير 2017 فقط.
زعمت الدعوى أن موظفي المركز الطبي العسكري والتر ريد استجوبوا لأول مرة شركة LabCorp في عام 2017 بشأن رسوم اختبار معين يتحقق من وجود تشوهات جينية لدى الأطفال والأجنة. تنص الدعوى على أن تكلفة الاختبار تتراوح بين 5000 و 10000 دولار.
يُجري الاختبار عادةً تحليلين أو ثلاثة تحليلات لعينات الحمض النووي المأخوذة من الطفل أو الجنين وأحد الوالدين البيولوجيين أو كليهما. بموجب العقد ، تدفع LabCorp لـ GeneDx مقابل اختبار واحد فقط ومن المفترض أن تحاسب وزارة الدفاع مقابل اختبار واحد فقط ورسم ثابت صغير.
لكن موظفي والتر ريد لاحظوا أن لابكورب كانت تقدم فواتير للمنشأة العسكرية لتحليل الحمض النووي لعينات الوالدين بالإضافة إلى تحليلات لعينات الطفل أو الجنين ، حسبما زعمت الدعوى. أصرت LabCorp على أن الشركة قدمت فاتورة مناسبة للاختبارات حتى طلب Hecker-Gross تأكيدًا لممارسات الفوترة الخاصة بـ GeneDx ، كما تزعم الدعوى.
وقالت الدعوى إن شركة LabCorp اكتشفت بعد ذلك أنها كانت تفرض على وزارة الدفاع “ضعف أو ثلاثة أضعاف ما دفعته مقابل الاختبار ، وتكبد الفرق بالمخالفة لعقدها”.
وتقول الدعوى إنه حتى بعد هذا الاكتشاف ، أجرت LabCorp تحقيقًا محدودًا فقط “فشل في الكشف عن حجم المشكلة ونطاقها”. وقالت الدعوى إن الشركة راجعت فقط بيانات الفواتير للاختبارات التي أجريت في والتر ريد بين مارس 2016 ويوليو 2017 على الرغم من أنها كانت تجري اختبارات في منشآت العلاج العسكرية في جميع أنحاء العالم لسنوات.
وتزعم الدعوى أن LabCorp أخفقت أيضًا في سداد الرسوم الزائدة التي اكتشفتها للدائرة. لقد عرضت على والتر ريد فقط رصيدًا للاختبارات المزدوجة أو الثلاثية التي يعود تاريخها إلى يناير 2017 ، مع وعد بإصلاح المشكلة في المستقبل.
اشتكت هيكر جروس مرارًا وتكرارًا من الفواتير غير الملائمة لشركة LabCorp لمشرفيها المباشرين حتى فصلتها الشركة في 8 أغسطس 2017 ، بحسب الدعوى.
قال بيتر تشاتفيلد ، المحامي الذي يمثل شركة Hecker-Gross لشبكة CNBC: “لقد اعتقدت أن LabCorp كانت مسؤولة عن سداد جميع الرسوم الزائدة ، وليس فقط الفترة الزمنية القصيرة التي عرضوها”. “لقد جعلتهم يدفعون مقابل كل ذلك وتم طردها من أجل ذلك. وهذا ما جعلها تتقدم كمبلغ عن المخالفات.”
وأشار شاتفيلد إلى أن Hecker-Gross كان “مسرورًا” بالتسوية.
قال سكوت مورلاند ، الوكيل الخاص المسؤول عن المكتب الميداني لقسم التحقيقات الجنائية بالجيش ، في بيان صحفي صادر عن وزارة العدل إنه “سعيد للغاية” بإعلان التسوية.
وقال “هذا دليل حقيقي على التزامنا المستمر بالعمل بشكل وثيق وسلس مع زملائنا الممتازين في وكالات إنفاذ القانون لحماية المصالح المالية لجيش الولايات المتحدة وحكومة الولايات المتحدة ككل”.
كما لم ترد LabCorp على الفور على طلب للتعليق. كانت أسهم شركة بيرلينجتون بولاية نورث كارولينا ثابتة نسبيًا بعد إعلان وزارة العدل.
LabCorp هي واحدة من أكبر مزودي خدمات المختبرات السريرية في البلاد ، وقد اشتهرت خلال الوباء لتصنيع وتوزيع مجموعات اختبار Covid.
لقد واجه سلسلة من الدعاوى القضائية المتعلقة بممارسات الفوترة لأكثر من عقدين. في الشهر الماضي فقط ، وافقت الشركة على دفع 19 مليون دولار لتسوية الادعاءات بأنها انتهكت قانون المطالبات الكاذبة من خلال تقديم مطالبات كاذبة إلى ميديكير. في عام 1996 ، وافقت LabCorp على دفع 187 مليون دولار مقابل فواتير احتيالية للحكومة مقابل اختبارات غير ضرورية على المرضى المسنين.