كان المدعي العام في تكساس كين باكستون على وشك المساءلة يوم الخميس بعد سنوات من الفضائح ولوائح الاتهام الجنائية ومزاعم الفساد التي التزمت الأغلبية الجمهورية بالولاية الصمت بشأنها إلى حد كبير لسنوات.
في قرار بالإجماع ، أوصت لجنة التحقيق التي يقودها الجمهوريون والتي كانت تحقق بهدوء في باكستون لعدة أشهر ، بمقاضاة المدعي العام. يمكن لمجلس النواب في الولاية التصويت على التوصية يوم الجمعة. إذا قام مجلس النواب بإقالة باكستون ، فسيتم إجباره على ترك منصبه على الفور.
تمثل هذه الخطوة انتكاسة مفاجئة للغاية لواحد من أبرز المقاتلين القانونيين في الحزب الجمهوري ، الذي طلب في عام 2020 من المحكمة العليا الأمريكية إلغاء انتصار الرئيس جو بايدن. تم عزل اثنين فقط من المسؤولين الآخرين في تاريخ تكساس الممتد لما يقرب من 200 عام.
يخضع باكستون للتحقيق من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي لسنوات بسبب مزاعم بأنه استخدم مكتبه لمساعدة أحد المتبرعين ، وتم تمييزه في تهم الاحتيال في الأوراق المالية في عام 2015 ، لكنه لم يحاكم بعد.
على عكس الكونجرس ، تتطلب محاكمة الإقالة في تكساس العزل الفوري من المنصب في انتظار محاكمة مجلس الشيوخ. وهذا يعني أن باكستون يواجه الإطاحة به من قبل المشرعين الجمهوريين بعد سبعة أشهر فقط من فوزه بفترة ولاية ثالثة بسهولة على خصومه – ومن بينهم جورج بي بوش – الذي حث الناخبين على رفض شاغل المنصب المشبوه ولكنهم اكتشفوا أن الكثيرين لم يكونوا على علم بسلسلة جرائم باكستون المزعومة أو رفضهم. الادعاءات على أنها هجمات سياسية. يمكن للحاكم الجمهوري جريج أبوت تسمية بديل مؤقت.
وأشار باكستون إلى أن التحقيق الذي ظهر هذا الأسبوع كان هجومًا ذا دوافع سياسية وقال إن قيادة مجلس النواب الجمهوري كانت “ليبرالية” أكثر من اللازم بالنسبة للدولة.
وقال كريس هيلتون ، المحامي الكبير في مكتب المدعي العام ، للصحفيين قبل تصويت اللجنة يوم الخميس أن ما قاله المحققون عن باكستون “غير صحيح” و “مضلل” و “مليء بالأخطاء الكبيرة والصغيرة”. وقال إن جميع المزاعم كانت معروفة للناخبين عندما أعادوا انتخابه في نوفمبر / تشرين الثاني.
تتطلب إجراءات الإقالة أغلبية الثلثين في مجلس الولاية المؤلف من 150 عضوًا ، حيث يتمتع الجمهوريون بأغلبية ساحقة تتراوح بين 85 و 64.
بمعنى ما ، وصل الخطر السياسي لباكستون بسرعة فائقة: كشف الجمهوريون في مجلس النواب أنهم كانوا يحققون معه يوم الثلاثاء فقط ، تبعه في اليوم التالي كشف علني غير عادي عن أفعاله الإجرامية المزعومة باعتباره أحد أقوى الشخصيات في تكساس.
لكن بالنسبة لمنتقدي باكستون ، الذين يضمون الآن حصة متزايدة من حزبه في مبنى الكابيتول في تكساس ، كان التوبيخ ينظر إليه على أنه سنوات في طور التكوين.
في عام 2014 ، اعترف بانتهاك قانون الأوراق المالية في تكساس من خلال عدم التسجيل كمستشار استثماري أثناء قبول العملاء. بعد ذلك بعام ، وجهت هيئة محلفين كبرى في مسقط رأسه بالقرب من دالاس ، الاتهام إلى باكستون بتهمة جرائم الأوراق المالية ، حيث اتُهم بالاحتيال على المستثمرين في شركة تقنية ناشئة. ودفع بأنه غير مذنب في تهمتين من لائحة الاتهام التي تصل عقوبتها إلى السجن من خمس إلى 99 عامًا.
فتح صندوق دفاع قانوني وقبل 100 ألف دولار من مدير كانت شركته قيد التحقيق من قبل مكتب باكستون بتهمة الاحتيال في ميديكيد. تبرع متقاعد من أريزونا بمبلغ إضافي قدره 50000 دولار ، تمت ترقية ابنه باكستون لاحقًا إلى الوظيفة العليا ، لكن سرعان ما طُرد بعد محاولته إثبات وجهة نظره من خلال عرض صور إباحية للأطفال في اجتماع.
كان أكبر خطر على باكستون هو علاقته مع متبرع ثري آخر ، المطور العقاري في أوستن نيت بول.
قال العديد من كبار مساعدي باكستون في عام 2020 إنهم شعروا بالقلق من أن المدعي العام يسيء استخدام سلطات مكتبه لمساعدة بول وسط مزاعم غير مثبتة بأن مؤامرة متقنة جارية لسرقة 200 مليون دولار من أصوله. فتش مكتب التحقيقات الفيدرالي منزل بول في عام 2019 ، لكن لم توجه إليه تهمة ونفى محاموه ارتكاب أي مخالفات. أخبر باكستون أيضًا الموظفين أنه كان على علاقة مع امرأة ، تم الكشف عنها لاحقًا ، تعمل لدى بول.
اتهمه شركاء باكستون بالفساد وتم فصلهم جميعًا أو استقالوا بعد إبلاغه لمكتب التحقيقات الفيدرالي. ورفع الأربعة دعوى قضائية بموجب قوانين الإبلاغ عن المخالفات في تكساس ، متهمين باكستون بالانتقام غير المشروع ، وفي فبراير وافقوا على تسوية القضية مقابل 3.3 مليون دولار. لكن مجلس تكساس يجب أن يوافق على الدفع ، وقال فيلان إنه لا يعتقد أن دافعي الضرائب يجب أن يدفعوا الفاتورة.
بعد وقت قصير من التوصل إلى التسوية ، بدأ هاوس التحقيق في باكستون. اختصر التحقيق في مشاهدة نادرة لباكستون في مبنى الكابيتول بالولاية ، حيث اتخذ العديد من الجمهوريين موقفًا صامتًا منذ فترة طويلة بشأن المزاعم التي أعقبت ذلك ضد المدعي العام.
ويشمل ذلك أبوت ، الذي أقسم في يناير / كانون الثاني لولاية باكستون لولاية ثالثة وقال إن الطريقة التي تعامل بها مع الوظيفة كانت “الطريقة الصحيحة لإدارة مكتب المدعي العام”.
مرتين فقط قام مجلس النواب في تكساس بإقالة مسؤول: الحاكم. جيمس فيرجسون عام 1917 وقاضي الدولة أو.بي.كاريلو عام 1975.
___
تقارير بليبرغ من دالاس. ساهم مراسل أسوشيتد برس بول ج. ويبر في هذا التقرير من أوستن.