بعد يوم واحد من انتهاء موسم لوس أنجلوس ليكرز بضجة كبيرة ، قال المدير العام روب بيلينكا للصحفيين إن الفريق يعتزم “الحفاظ على شبابنا معًا”.
هذا الاقتباس لم يغب عن مهاجم واشنطن ويزاردز كايل كوزما ، الذي صاغه ليكرز في عام 2017.
“لقد سمعت ذلك من قبل ،” – كتب كوزما على تويتر يوم الثلاثاء ، تمت إضافة أربعة رموز تعبيرية تبكي إلى المنشور.
قضى كوزما موسمه الأول في الدوري الاميركي للمحترفين مع ليكرز ، حيث لعب إلى جانب لونزو بول وجوليوس راندل وبراندون إنجرام ، بالإضافة إلى عدد من اللاعبين الشباب الآخرين الذين لعبوا أدوارًا مهمة في فرق أخرى.
تم شحنهم جميعًا أو إطلاق سراحهم للحصول على لاعبين نجوم كان ليكرز يأمل في الفوز ببطولة فورية. في يوليو 2019 ، بعد أن غاب فريق ليكرز عن التصفيات ، نجا كوزما من صفقة أنتوني ديفيس ، التي أرسلت بول وإنجرام وجوش هارت إلى نيو أورليانز بيليكانز بدلاً من ديفيس. فاز ليكرز بالبطولة في الموسم التالي. ولكن بعد عام ، بعد الخسارة في الجولة الأولى من التصفيات ، استبدل ليكرز كوزما بواشنطن كجزء من صفقة راسل ويستبروك ، على أمل أن يساعدهم في الفوز بالبطولة التالية.
بدخول هذا الموسم ، يواجه ليكرز مسألة ما إذا كان بإمكانهم التحلي بالصبر أو ينبغي عليهم ذلك. من ناحية ، تم اكتساحهم للتو في نهائيات المؤتمر الغربي من قبل فريق دنفر الذي أظهر كيف يمكن للبناء المستقر أن يؤتي ثماره ، من ناحية أخرى ، يقود ليكرز ليبرون جيمس (38) ، الذي يريد الآن الفوز .
إنه توتر من شأنه أن يجذب ليكرز عندما يقررون ما هو التالي.
وقال بيلينكا يوم الثلاثاء في مؤتمر صحفي في نهاية الموسم حيث قال: “نحن فخورون للغاية بهذه المجموعة ، ومن الواضح أنها ستصل إلى نهائيات المؤتمر الغربي”. “بعد الموعد النهائي للتداول ، كان لدينا أحد أفضل الأرقام القياسية في الدوري. سيكون الحفاظ على هذه الاستمرارية مهمًا جدًا. في النهاية ، تم إقصاؤنا من قبل فريق لديه استمرارية كبيرة “.
حقق فريق ليكرز الكثير من التغيير في السنوات الأخيرة ، لكن أداؤهم هذا العام أظهر أنه قد يكون لديهم أساس للبناء عليه. بدأ دارفين هام ، مدربهم في السنة الأولى ، في العثور على تناوب نجح ، مما ساعد ليكرز على الانتقال من أسوأ سجل في الدوري الاميركي للمحترفين إلى نهائيات المؤتمر.
قال هام: لقد كانت سنة من الجحيم. لقد ذكر دعم مالك شركة Pelinka و Lakers جيني بوس ، ثم أضاف ، “بعد مرور بعض تلك الأوقات الصعبة في وقت مبكر ، كما تعلمون ، عدم الحصول على هذا الدعم ، ربما لن نصل إلى هذه النقطة. “
قائمتهم واعدة. بعد الموعد النهائي للتجارة ، تنافس فريق ليكرز بشكل جيد ، على الرغم من أنه لم يكن لديهم الوقت الكافي للرغبة. كان الحارس أوستن ريفيز مناسبًا تمامًا إلى جانب جيمس وديفيز ، وقد وفر روي هاتشيمورا ، الذي تم الاستحواذ عليه في صفقة في يناير ، اللمسات الهجومية اللازمة. كان دينيس شرودر حاسمًا في الدفاع. كان لوني ووكر وجاريد فاندربيلت ودانجيلو راسل لحظات من النجاح في ما بعد الموسم. فالكر ، على سبيل المثال ، أنقذ ليكرز بحراسة رابعة من 15 نقطة ضد غولدن ستايت في المباراة الرابعة من الدور الثاني.
لم يتم بناء ليكرز حول الشباب هذا الموسم ، لذلك يتطلب الأمر بعض التخمين لفهم ما تعنيه بيلينكا بـ “جوهر الفريق الشاب”. لكن ربما تكون Reaves جزءًا أساسيًا منها.
ريفز وهاشيمورا وكلاء مجانيون مقيدون هذا العام ؛ راسل ووكر وشرودر وكلاء أحرار غير مقيدين.
وقال ديفيس “لا نعرف نوع الفريق الذي سيكون لدينا العام المقبل”. “ولكن مهما كان ، أيًا كان من يأتي إلى معسكر التدريب ويفكر في بناء تلك الكيمياء ، وبناء ذلك الأساس ، فقد حددت أنا وليبرون النغمة ، في محاولة للعودة إلى هنا وخارجها.”
مع قلة الوقت الذي أمضوه معًا ، من الصعب تحديد المدى الذي يمكن أن يقطعوه.
عندما انضم جيمس إلى فريق ليكرز كوكيل حر في عام 2018 ، كان بعض زملائه في الفريق أقرب إلى عمر ابنه الأكبر منه. قال إنه يعلم أن كونه جزءًا من هذا الفريق سيتطلب الصبر وقال إنه على استعداد للانتظار. لكن سرعان ما اتضح أنه لم يكن مستمتعًا في هذه الأثناء.
غاب ليكرز عن التصفيات في موسم 2018-2019 ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى إصابات خطيرة لجيمس آند بول. في منتصف الموسم ، بدأ جيمس في التلميح إلى أنه يريد ليكرز الحصول على ديفيس من البجع. في ذلك الصيف ، أكمل ليكرز التجارة.
قال جيمس لصحيفة لوس أنجلوس تايمز عندما سئل عما إذا كان سعيدًا أنه لن يضطر إلى التحلي بالصبر “نعم”. – لأنني كنت صبورًا العام الماضي ويمكنك أن ترى من أين أتت بي.
أظهر بعض نفاد الصبر يوم الاثنين بعد أن أنهى ناجتس خطهم ، قائلاً إنه “لا يلعب من أجل أي شيء سوى الفوز ببطولة في هذه المرحلة من مسيرته”.
أعلن جيمس اعتزاله بعد 20 موسمًا.
قال جيمس “سنرى ما سيحدث بعد ذلك”. “لا أعرف. لا أعرف. يجب أن أفكر كثيرًا ، لأكون صادقًا. يجب أن أفكر كثيرًا ، لأكون صادقًا. فقط بالنسبة لي شخصيًا ، في استمرار لعبة كرة السلة ، يجب أن أفكر كثيرًا “.
أخبر لاحقًا ESPN و Bleacher Report تحديدًا أنه يفكر في التقاعد.
قال بيلينكا: “لقد أعطى ليبرون لكرة السلة نفس القدر الذي قدمه أي شخص سبق له اللعب”. “عندما تفعل ذلك ، فإنك تحصل على الحق في تقرير ما إذا كنت ستعطي المزيد”.
رأى البعض ملاحظات جيمس على أنها علامة على أنه مرهق من الأشهر الأربعة الماضية ، عندما بذل جهدًا شاقًا للعب من خلال وتر ممزق في قدمه ، أو ربما كان صديقه كارميلو أنتوني ، الذي أعلن اعتزاله هذا الأسبوع ، قد تعرض للإصابة. دفعه ليسأل عما إذا كان يجب عليه أيضًا.
من المحتمل أيضًا أنه كان يحاول الضغط على ليكرز لإحضاره إلى قائمة الفائزين بالبطولة العام المقبل – ربما من خلال إيجاد طريقة للحصول على زميله السابق في الفريق كيري إيرفينغ ، الحارس المثير للجدل الذي حضر المباراة 4 من نهائيات المؤتمر الغربي ، على الرغم من الجديد. قواعد تقييدية على تحديد الراتب. إيرفينغ موهوب بشكل استثنائي ، لكنه كافح لإحداث فرق في الفرق منذ مساعدة جيمس في الفوز ببطولة في كليفلاند في عام 2016.
لم يتم استخدام ليكرز لتأخير الإرضاء مثل معظم الفرق الأخرى. لم يكن الانتظار بين الحصول على النجم الرئيسي للفوز والفوز طويلاً عندما نجح.
اختار ليكرز ماجيك جونسون بالرفض. أول اختيار عام في عام 1979 وفاز ببطولة في أول موسم له ، ثم أربع مرات أخرى خلال العقد التالي.
استغرق الأمر بضع سنوات أخرى لصفقاتهم الرئيسية في صيف عام 1996 – شاكيل أونيل (وكيل حر) وكوبي براينت (بعد مسودة الصفقة) – لتسديد ثمارها ، لكنهم لم يفوتوا التصفيات قبل الفوز بثلاث بطولات متتالية.
أضافوا باو جاسول إلى فريق براينت في فبراير 2008 ، وخسروا في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين بعد أربعة أشهر ، ثم فازوا بالبطولات.
وساعد ديفيس ، مثل جونسون ، فريق ليكرز على الفوز بالبطولة على الفور. كانت هذه السنة الثانية لجيمس في لوس أنجلوس.
من ناحية أخرى ، أمضت ناجتس سنوات في بناء هذا الفريق.
لقد انتظروا بينما يتعامل حارسهم الأساسي جمال موراي مع التعافي الطويل الذي يأتي مع تمزق دوري أبطال آسيا. حدثت إصابة موراي في أبريل 2021 ، بعد أن بنى ناجتس قائمة بدت قادرة على الفوز بالبطولة. تعافيه أخر الموعد النهائي.
كان بإمكانهم الانتظار لأن نجمهم الرئيسي ، نيكولا جوكيتش ، لا يزال في العشرينات من عمره.
المكافأة على صبرهم هي فريق بدا هادئًا في اللحظات الصعبة ، ولاعبيه مرتبطون تمامًا ببعضهم البعض. استوعب القادمون الجدد لهذا الموسم الثقافة على الفور.
لكن جيمس أكبر من جوكيتش بعشر سنوات وهذا يمثل تحديًا فريدًا. لم يلعب أي نجم على الإطلاق كما كان يفعل في مثل عمره. قد لا يكون في أوج حياته ، لكنه لا يزال أحد أفضل اللاعبين في اللعبة. في الليلة التي أنهى فيها دنفر الموسم ، حصل على 40 نقطة – أكثر من أي فريق آخر.
لا يريد جيمس الانتظار ، لكن الحلول السريعة لا تنجح دائمًا ؛ انظر إلى تجارة Westbrook التي أرسلت كوزما إلى واشنطن. غاب ليكرز عن التصفيات في الموسم الأول من Westbrook ، ثم قام بتبادله هذا الموسم للاعبين الشباب الذين ساعدوا ولكن لم يتمكنوا من الفوز بكل شيء.
بناءً على ما أنشأه ليكرز هذا العام ، لن يبدأوا من الصفر إذا قرروا البقاء في طريقهم الحالي. لكن قد يستغرق الأمر وقتًا أطول مما تركه جيمس.