كانت ليلة الأحد فقط عندما شهد LIV Golf ، وهو دوري للرجال غني بمليارات الدولارات من صندوق الثروة السيادي السعودي ، أكبر انتصار رياضي حتى الآن عندما فاز أحد لاعبيها الرئيسيين ، Brooks Koepka ، بشكل مقنع ببطولة PGA.
ولكن بحلول صباح يوم الخميس ، كان عرض LIV على الطريق مشبعًا مرة أخرى بميل سياسي بعيدًا عن حلبة السنة الثانية كما هز الجولف المحترف: الحضور الثري والملفت للانتباه للرئيس السابق دونالد ج.ترامب ، الذي يستضيف أحد بطولات الدوري .. نهاية هذا الأسبوع على مضمار شمال غرب واشنطن.
ما إذا كان LIV قادرًا على التغلب على ظل ترامب ، وما إذا كان يريد ذلك ، يمكن أن يقطع شوطًا طويلاً في تشكيل تصورات الدوري في السنوات المقبلة ، لا سيما في الولايات المتحدة ، حيث كافح من أجل الحصول على موطئ قدم كبير ضد جولة PGA.
ولكن في الوقت الحالي ، بصرف النظر عن الفائزين بالبطولات الكبرى مثل Koepka و Phil Mickelson الذين انضموا إلى الدائرة ، ربما لا يوجد شخص خارج لعبة الجولف مرتبط بشكل علني بـ LIV أكثر من ترامب ، الذي هتف مرارًا وتكرارًا بحماس لدخول المملكة العربية السعودية في الرياضة. في مناسباتها ، غالبًا ما تظهر كمقدمة برامج حريصة يكون دورها مرئيًا وغامضًا للغاية – لم تكشف أي من منظمة ترامب ولا LIV عن مقدار الأموال التي تكسبها شركة الرئيس السابق للأحداث – حيث تسعى الدوري إلى الازدهار في سرية. رياضة.
قال ترامب يوم الخميس ، “إنهم يريدون استخدام ممتلكاتي لأنها الأفضل” ، عندما أمضى خمس ساعات في الظهور في حدث مؤيد مع لاعبي LIV جرايم ماكدويل وباتريك ريد (وعقد ما كان بمثابة مؤتمر صحفي متداول يوم السياسة والإعلان عن ممتلكاته عبر 18 حفرة على طول نهر بوتوماك).
تحتوي محفظة ترامب على بعض الدورات التدريبية الاستثنائية ، بما في ذلك موقع في واشنطن استضاف ذات مرة بطولة PGA ، وقال المسؤولون التنفيذيون في LIV في الماضي إنهم انجذبوا إليها لأن العديد من العقارات الكبرى في الولايات المتحدة كانت مترددة في استضافة دورة مصممة. لمنافسة جولة PGA. لكن مكانة ترامب المستمرة والمتنامية في فلك LIV تثير أيضًا الشكوك المستمرة حول دوافع ونوايا الدوري ، والتي يرى بعض النقاد أنها طريقة رائعة للمملكة العربية السعودية لإعادة تأهيل صورتها.
الرئيس السابق غير منزعج من راعي الدوري ، وصندوق الثروة السيادية للمملكة العربية السعودية ، ومكانة المملكة الجديدة في لعبة الجولف الاحترافية ، على الرغم من سجلها الحافل بانتهاكات حقوق الإنسان. ولا يزال يرفض اعتراضات أفراد عائلات ضحايا الحادي عشر من سبتمبر ، والذين يعتقد بعضهم أن المملكة العربية السعودية لعبت دورًا في هجمات عام 2001 ، لأنه قال يوم الخميس إن بطولات LIV هي “تطور اقتصادي كبير”. إنه معجب بصراحة بملايين وملايين الدولارات التي يرميها السعوديون على اللاعبين ، وبالطبع العقارات مثل ملكه ، رغم أنه قال يوم الخميس إن استضافة البطولة كانت بمثابة “فول سوداني” بالنسبة لي. هذا العام ، سوف يسافر LIV إلى ثلاثة من ممتلكاته ، بعد أن كان اثنان في الموسم الأول.
لقد ظل ثابتًا في ولائه حتى عندما استدعى المستشار الخاص بوزارة العدل جاك سميث منظمة ترامب لسجلات تتعلق بـ LIV.
في مقابلة أثناء المشي بين الثقوب يوم الخميس ، وصف ترامب نهج سميث العدواني بأنه “انتقام” لأن إدارة بايدن تريد “فعل شيء لصرف الانتباه عما حدث”. قال إنه لا يعرف سبب اهتمام المدعي الخاص بعلاقاته بـ LIV.
يمكن إرجاع ولع ترامب بـ LIV ، جزئيًا على الأقل ، إلى سنوات من الاحتكاك مع مؤسسة الجولف.
في عام 2016 ، أنهت جولة PGA ارتباطها الطويل الأمد بدورة ترامب في دورال ، فلوريدا ، بالقرب من ميامي ، بشأن ما وصفه مفوضها في ذلك الوقت بأنه “في الأساس قضية رعاية”. وفي عام 2021 ، بعد أن اقتحم أنصار ترامب مبنى الكابيتول ، أسقطت رابطة PGA الأمريكية – المنفصلة عن جولة PGA – خطتها لاستضافة بطولة الرجال الرائدة في عام 2022 في ملكية ترامب في نيو جيرسي.
لم يكن أداء ترامب أفضل بكثير في الخارج أيضًا. أشار R & A ، الذي ينظم بطولة بريطانيا المفتوحة ، إلى أنه ليس لديه نية لإعادة البطولة إلى Turnberry الذي يسيطر عليه ترامب ، حيث فاز مفوض LIV جريج نورمان بأحد افتتاحيتين له.
لقد احتضنت LIV ترامب ، وفي المقابل حصلت على تصريح الرئيس السابق ، إلى جانب عدد كبير من القصص الإخبارية حول الأحداث التي قد تمر دون أن يلاحظها أحد. إنه يجلب الهيبة والسلطة ، مخففة بقدر ما قد يكون كلاهما بسبب الخلاف الذي يتمتع به.
وقال الخميس “لديهم أموال غير محدودة وهم يحبونها ، وكان ذلك دعاية كبيرة للسعودية”.
لكن كل يوم يظهر فيه ترامب في حدث LIV هو يوم يمكن أن يحذفه LIV لأنه لن يتفادى الأسئلة الصعبة التي أمضى عامًا في محاولة تخطيها ، أو على الأقل يقول إنه يريد الانتقال.
لقد كان الأمر صعبًا بما فيه الكفاية بالنسبة للدوري ، حتى في يوم لا يلعب فيه ترامب جولة ، حيث لا يواجه لاعبوه أسئلة حول أخلاقيات قبول الملايين من الأموال السعودية.
قال برايسون ديشامبو ، الفائز ببطولة أمريكا المفتوحة لعام 2020 والذي احتل المركز الرابع في بطولة PGA نهاية الأسبوع الماضي ، يوم الأربعاء: “لدينا عقد للعب الجولف”. “أعتقد أن الجزء الأكثر أهمية هو توفير ترفيه رائع حيثما كان ذلك ممكنًا على أي منصة ، ومهما كانت المنصة التي توفر ذلك. عندما نتحدث عن الأخلاق ، فهذا هو تصور الناس. أنا لا أتفق مع ذلك إطلاقاً ، لكن لكل شخص الحق في إبداء آرائه الخاصة ، وأود أن أقول هل كان الأمر يستحق ذلك؟ قطعاً.”
لكن DeChambeau بالكاد لديه نفس مكبر الصوت أو الوجود مثل الشاغل السابق للمكتب البيضاوي. عندما يظهر ترامب في حدث LIV ، يتم إنزال الفائزين في بطولة الماسترز أو بطولة الولايات المتحدة المفتوحة إلى الممثلين الداعمين.
رفض التنفيذيون في LIV عمومًا الأسئلة حول ما إذا كان الرئيس السابق جيدًا للوظيفة أو ضروريًا لها ، نظرًا لمشاكلهم في العثور على أماكن جيدة. يبدو أنهم واثقون من أن الرياضة في مرحلة ما سوف تتفوق على السياسة ، وهو ما قد يكون تفكيرًا مليئًا بالتمنيات منذ أن اقترح ترامب يوم الخميس أنه لا شيء – ولا حتى العودة إلى البيت الأبيض – سوف يخرجه بسهولة من التعامل مع الدوري.
لكن استراتيجية LIV لا تزال تنطوي على المقامرة بأن وجود أحد أكثر الشخصيات استقطابًا في البلاد لن يخيف أكثر من صفقات الرعاية وحقوق البث التلفزيوني التي يصعب الحصول عليها بالفعل من أجل العملية. ويمكن لترامب أن ينفر المعجبين المحتملين بنفس السهولة التي يمكن أن يغريهم بها.
يصر ترامب نفسه على أن ليف يتوق إليه في أحداثه وأنه لا يصرف الانتباه عن هدف الدوري المعلن لتطوير الرياضة ومنحها الجرعات اللازمة من الطاقة.
قال ترامب ، الذي قال إن عقود LIV مع ممتلكاته لا تتطلب منه الظهور في أحداث مثل المؤيد ، “لقد أرادوا أن أكون هنا ، وقلت بالتأكيد”.
ربما كل هذا صحيح. ولكن طالما كان هذا هو الحال ، فإن LIV ستبقى في الغابة السياسية ، بغض النظر عن مدى جودة لعب Koepka في أكبر مراحل اللعبة.