عندما سُئلت عن كيفية استعداد فريق سباركس للبطل المدافع عن اللقب لاس فيجاس آيس ، أجابت Layshia Clarendon بقبضة اليد.
قام الحارس المخضرم باحتجازهم في الهواء وطعنهم.
قال كلارندون: “امنحهم القتال”.
عانى فريق سباركس ، الذي كان يفتقر إلى القوة ويتفوق عليه على ما يبدو ، من خسارة 94-85 في Crypto.com Arena يوم الخميس ، مما منح مدرب العام الأول كيرت ميلر بداية رائعة لموسم إعادة البناء.
في العام الماضي ، كان فريق سباركس (1-1) قد أسقط مثل هذه المواجهة غير المواتية ، خاصة بدون النجم نيكو أوغوميكي ، الذي غاب عن المباراة بسبب مرض غير مرتبط بـ COVID. الآن بعد لعبتين فقط في فترة ميلر ، تبدو Sparks وكأنها امتياز متجدد.
قال ميلر: “لا توجد انتصارات أخلاقية”. “ولكن كلعبة أساسية وكعملية بناء معنا ، لا يمكنني أن أكون فخوراً بمنافستنا ومعركتنا.”
أمام فريق فاز بالمباراة الافتتاحية للموسم بـ 41 نقطة ، سجل سباركس أولاً. استدعت ناتالي ناكاس ، مديرة ارسالا ساحقة ، التي كانت تدير مقاعد البدلاء خلال المباراة الثانية من إيقاف بيكي هامون في مباراتين ، مهلة أقل من ثلاث دقائق من المباراة عندما أجبر دفاع سباركس اثنين من الاستدارة المبكرة للتقدم بنتيجة 9-4.
عندما ارتبطت ارسالا ساحقا (2-0) على أول صانع تبن ليقطع تقدم سباركس المكون من 12 نقطة إلى أربعة مع بقاء 2:13 في الربع الثاني ، ردت سباركس بثماني نقاط متتالية ، بما في ذلك خمس نقاط من تشيني أوغوميك.
وقاد أوغوميك فريق سباركس برصيد 19 نقطة. كان لدى غارد ليكسي براون 15 نقطة في ست نقاط من أصل تسعة ، بما في ذلك خمس من أصل خمسة في الشوط الأول ، مما ساعد الفريق على التقدم بفارق 10 نقاط في نهاية الشوط الأول.
ولكن عندما وجد لاعب MVP أجا ويلسون زخمًا في المركز الثالث بثماني نقاط ، سيطر الأصوص. الصدارة لم تتعدى 10 سنوات.
قال Chiney Ogwumike: “هذا فريق للشراء”. “سأل الكثير من الناس ،” من سنكون هذا العام؟ ” والآن بدأ الناس يرون من نحن: نحن لاعبون نلعب بقلب ونقاتل “.
بعد مشاركتين لـ 10 من الميدان ، أنهى ويلسون 19 نقطة و 13 كرة مرتدة. قاد جاكي يونغ الأصوص برصيد 30 نقطة. عاد نجمي سباركس السابقان كانديس باركر وتشيلسي جراي إلى لوس أنجلوس برصيد 10 و 16 على التوالي.
بعد أن صدم باركر الدوري من خلال الانضمام إلى حامل اللقب كوكيل حر ، تم تصنيف الأصوص على الفور على أنها المفضلة على اللقب في عصر فريق WNBA الممتاز. على الساحل المقابل ، تطارد نيويورك أول بطولة لها مع برينا ستيوارت وكورتني فاندرسلوت وسابرينا إيونيسكو وجونكيل جونز.
لكن الظهور الأول لنيويورك كان بدون أهداف بعد خسارة 80-64 أمام واشنطن ميستكس في عطلة نهاية الأسبوع الافتتاحية. أظهرت النتيجة السيئة أن الضجة في بداية الموسم لا تكفي للفوز بالمباريات.
قال ميلر “الورق لا يفوز أبدًا”. “ليست الفرق الأكثر موهبة هي التي تفوز بالبطولات في هذا الدوري ، لكن الفرق الأكثر صحة”.
سباركس ، الذين يواجهون الآسات مرة أخرى يوم السبت في لاس فيغاس ، أمامهم طريق طويل ليقطعوه بصحة جيدة. استأنفت حامية النقاط ياسمين توماس ، التي مزقت الرباط الصليبي الأمامي في مايو 2022 أثناء لعبها مع فريق كونيتيكت صن ، تدريبات الاتصال لكنها لم تنتقل بعد إلى عمل خمسة على خمسة. قال ميلر هذا الأسبوع إن المهاجم أزورا ستيفنز ، الوكيل الحر رقم 1 لسباركس ، قد تم تهميشه بسبب إصابة مزعجة في الظهر.